2.ORIGEN

En Internet surgió primero el correo electrónico, como medio de comunicación entre las personas y los científicos y académicos encontraron en este medio un instrumento para discutir e intercambiar resultados y avances de investigaciones. Estas fueron las primeras comunidades virtuales.

Luego surgieron otros servicios de comunicación entre computadoras que facilitaron el auge de las comunidades virtuales. Por una parte, tenemos los Newsgroups de USENET y las listas o conferencias electrónicas que son instrumentos de comunicación en tiempo diferido y por la otra, ambientes de comunicación en tiempo real, como el chat

Después de esta etapa, los internautas descubrieron que Internet podía servir de plataforma para crear una gigantesca biblioteca electrónica, donde se podían almacenar enormes cantidades de información. Así surgió el Gopher y casi inmediatamente después el World Wide Web.

Actualmente, se está produciendo una convergencia entre servicios de almacenamiento y búsqueda de información y servicios de comunicación. El Web permite integrar funciones de comunicación y así ha dado nacimiento a las comunidades virtuales que poseen un sitio web como centro de coordinación tanto de reservados de información como de comunicaciones. El sitio web se ha convertido en el territorio de la comunidad virtual, en un territorio "electrónico".

"The Well" fue la primera comunidad virtual, creada en 1985 por un grupo de ecologistas vinculados a empresas tecnológicas. Según sus propias palabras es "literalmente un pozo de agua para pensadores con diferentes tipos de vida, sean ellos artistas, periodistas, programadores, educadores o activistas". Los miles de miembros de Well se conectan casi a diario para participar en conferencias de temas tan amplios como arte, negocios o computadores, todo después de firmar un compromiso de derechos y responsabilidades, con libertad de expresión, pero obligando a cada uno de sus asiduos visitantes a responsabilizarse de sus palabras.

III. DE LAS LISTAS DE DISTRIBUCIÓN A LAS COMUNIDADES VIRTUALES

El embrión de las comunidades virtuales de hoy ha sido las listas de distribución (LD). Me parece importante dedicar un capítulo a las listas de distribución porque nos muestran la evolución que han seguido y los obstáculos a superar para poder afianzarse como grupo virtual

Los vínculos que se establecen entre los miembros de un grupo virtual como el de las listas de distribución, tienden a ser débiles, no especializados y pueden conllevar la no implicación y la inestabilidad del grupo.

Por este motivo es muy difícil que una lista en sentido estricto (una lista de direcciones, una aplicación informática y una distribución de mensajes) sea viable. Lo más probable es que evolucione espontáneamente hacia la decadencia en un período variable cuando los suscriptores vayan cambiando y se repitan los contenidos.

El reto que tienen delante los coordinadores de las LD es conseguir aglutinar una minoría activa y creativa formada en parte por miembros veteranos, que dinamicen la vida del grupo. Los rasgos característicos serían:

• Intervenciones habituales
• Hacer propuestas de iniciativa grupales
• Elaborar documentos para el grupo: Normas de uso y Preguntas más frecuentes.
• Iniciar los debates
• Plantear temas diversos
• Animar la participación
• Contestar las preguntas
• Facilitar información útil a los suscriptores

UN EJEMPLO DE LA EVOLUCIÓN HACIA LA COMUNIDAD VIRTUAL: LA COMUNIDAD VIRTUAL DE NEUROCIENCIAS

El instrumento que permitió esta iniciativa ha sido las listas de distribución de correo electrónico. En ésta, se fueron gestando relaciones de colaboración, que dieron como resultado la constitución de un grupo de colaboradores que empezaron a permitir mayores empresas.

La publicación en la web, comenzó a permitir el intercambio de imágenes o la consulta de casos clínicos. La utilización de la charla en tiempo real (chat), el intercambio de mensajes de correo, también les permitió trabajar y colaborar en proyectos de publicación.

Se empieza construir el embrión de la comunidad virtual: un grupo de profesionales, a través de las listas de correo electrónico, que comparten sus experiencias, buscan información, intercambian imágenes.

Otra de las características de la iniciativa surgida en la Lista Neurológica, que la diferencia de otras de temática sanitaria y que explica su constitución en comunidad, ha sido el diálogo y la búsqueda constante de colaboración con las instituciones tradicionales de la profesión sanitaria: Las Sociedades Científicas, las Unidades de Investigación de los Hospitales donde trabajan los miembros y las Revistas Científicas Especializadas.

Los otros dos sustentos de la Comunidad Virtual de Neurociencias son la relación de colaboración establecida con otra lista de correo de temática científica fronteriza: la Lista de Neurocirugía y para dar al proyecto una perspectiva global, dos listas de correo de naturaleza totalmente diferente: listas de afectados por condiciones crónicas que afectan al sistema nervioso central: Hijos-Esp y Parkinson, listas que vehiculizan a través de Internet el movimiento asociativo y cooperativo de los usuarios.

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INMACULADA GARCÍA
Licenciada Derecho
Especialista Derecho Nuevas Tecnologías